Lloyd-Jones nannte dieses Buch von Richard Sibbes ein Balsam für die Seele in einer Periode, in der er überarbeitet und übermüdet und dadurch den Anfechtungen Satans in ungewöhnlicher Weise ausgesetzt war. Er empfiehlt es als ein Heilmittel, das beruhigt, beschwichtigt, tröstet, ermutigt und heilt. Richard Sibbes (1577-1635) – Puritaner, gelehrter englischer Theologe, Prediger und Erbauungsschriftsteller – war in London im frühen 17. Jahrhundert als „der himmlische Doktor Sibbes“ bekannt.
Sibbes predigte oft über die Versiegelung durch den Heiligen Geist. Eine Reihe seiner Predigten, transkribiert von einer Adligen, Lady Elizabeth Brooke, wurde 1637 unter dem Titel A Fountain Sealed veröffentlicht . Seine Predigten zu 2. Korinther 1,22–23, veröffentlicht 1655 in Exposition of 2 Corinthians Chapter 1 , 4, handelten von der Versiegelung durch den Heiligen Geist. Dasselbe galt für eine Predigt zu Römer 8,15–16, The Witness of Salvation: or, God’s Spirit Witnessing with Our Spirits , die 1629 veröffentlicht wurde.
Laut Sibbes und vielen anderen Puritanern ähnelt die Betrachtung der Rolle des Geistes bei der Versiegelung der Seelen der Gläubigen stark der Untersuchung seines Wirkens in der persönlichen Glaubens- und Heilsgewissheit. Sibbes hingegen betrachtete unsere Versiegelung durch den Geist als zwei verschiedene Dinge. Er unterschied zwischen der Funktion des Geistes als Siegel, das einem Sünder bei der Wiedergeburt verliehen wird, und dem Wirken des Geistes, dieses Siegel auf das Bewusstsein des Gläubigen zu übertragen.
John Owen bezeichnete diese Unterscheidung später als unbiblisch, denn er sagte, wir seien bei unserer Wiedergeburt versiegelt, und die Bibel biete keine Rechtfertigung für eine zweite Art der Versiegelung. Owen, der den frühen Reformatoren folgte, lehrte eine Eins-zu-eins-Beziehung zwischen den durch den Geist Wiedergeborenen und den durch den Geist Versiegelten. Johannes Calvin beispielsweise sagte, es sei unmöglich zu glauben, ohne durch den Geist versiegelt zu sein. Für Calvin stellte die Versiegelung eher die Gegenwart als das Wirken des Geistes dar. Somit gehört das Versiegelungswerk des Geistes zum Wesen des Glaubens .
Zur Zeit Perkins, der oft als Vater des Puritanismus bezeichnet wurde, richtete sich die Aufmerksamkeit stärker auf das Wirken des Geistes bei der Besiegelung der Verheißungen des Evangeliums an den Gläubigen. Der Schwerpunkt lag nicht mehr auf dem Geist selbst als innewohnendem Siegel, sondern auf seinem Wirken bei der Besiegelung oder Bezeugung der Verheißungen. Perkins’ Nachfolger Baynes versuchte, die Gedanken Calvins und Perkins’ zur Versiegelung durch den Geist in Einklang zu bringen. Baynes lehrte, dass die Versiegelung sowohl auf den Geist als Innewohnder als auch auf die Folgen dieser Versiegelung im wiedergeborenen Leben bezogen werden könne. Er schrieb: „Der Heilige Geist und die Gnaden des Geistes sind das Siegel, das unsere Erlösung sichert.“ Baynes unterschied also zwischen der Versiegelung durch den Geist, die alle Gläubigen besitzen, und dem Bewusstsein dieser Versiegelung, das nur diejenigen besitzen, die sich der Gnaden des Geistes bewusst sind.
Sibbes stimmte mit seinem Vorgänger in St. Andrews, Baynes, überein, betonte jedoch die Versiegelung durch den Geist als „zusätzliches Werk“ und „Bestätigung“ des Glaubens des Gläubigen. Damit lenkte Sibbes die Lehre von der Versiegelung durch den Geist in eine Richtung, die unter den Puritanern mehrere Jahrzehnte lang an Bedeutung gewinnen sollte.
Wie ich bereits angedeutet habe, dachte Sibbes auf zwei Arten über die Versiegelung durch den Geist nach: (1) eine einmalige Versiegelung und (2) eine Versiegelung, die später erfolgt, wenn man im christlichen Leben reifer wird.
Die endgültige Besiegelung der Erlösung wird gewährt, wenn ein Mensch zum ersten Mal an Christus und Gottes Verheißungen glaubt. Sibbes lehrte, dass, wie das Bild eines Königs in Wachs geprägt wird, der Geist den Seelen der Gläubigen vom Augenblick des Glaubens an das Bild Christi prägt.9 Diese Besiegelung weckt in jedem Gläubigen den lebenslangen Wunsch, vollständig in das Bild Christi verwandelt zu werden.
Dieses Siegel, das jeder Gläubige bewusst oder unbewusst besitzt, dient als Zeichen der Authentizität. Es unterscheidet den Gläubigen von der Welt. Wie Kaufleute ihre Waren kennzeichnen und Hirten ihre Schafe brandmarken, so versiegelt Gott sein Volk, um zu zeigen, dass es sein rechtmäßiges Eigentum ist und dass er Autorität über es hat, sagte Sibbes .
Der zweite Aspekt von Sibbes‘ Versiegelungslehre ist schwer fassbarer. Owen argumentierte, Sibbes habe gesagt, die Versiegelung müsse im Leben des Gläubigen zweimal erfolgen. Doch Sibbes plädierte nicht für eine zweite Form der Positionssicherung, als wollte er andeuten, Gott sei sich unserer Haltung zu ihm oder seiner Haltung uns gegenüber nach der Bekehrung nicht ganz sicher. Sibbes stellte klar: „Unsere Versiegelung durch den Geist betrifft nicht Gott, sondern uns selbst. Gott weiß, wer ihm gehört, doch wir wissen erst durch die Versiegelung, dass wir ihm gehören.“ Die Versiegelung dient also ausschließlich unserem Nutzen , nicht Gott.
Die zweite Art der Versiegelung, über die Sibbes schrieb, ist ein Prozess. Es ist die Art von Gewissheit, die im Laufe unseres Lebens durch einzelne Erfahrungen und tägliches spirituelles Wachstum allmählich zunehmen kann. Diese Versiegelung verläuft stufenweise; sie kann mit spiritueller Reife wachsen. Sibbes schrieb: „Der Geist versiegelt stufenweise. Je mehr wir uns bemühen, dem Geist zu gefallen, desto mehr Trost erfährt er. Unser Licht wird wie das Morgenlicht bis zum vollkommenen Tag zunehmen. Wenn wir uns dem Geist in einer heiligen Bewegung hingeben, wird er uns zur nächsten führen, und so weiter, bis wir den ganzen Ratschluss Gottes zu unserer Erlösung tiefer kennen.“
Sibbes erfuhr durch seine pastorale Erfahrung, dass viele Gläubige mit dem Maß an Glauben und Zuversicht zufrieden sind, das sie nach ihrer Bekehrung erhalten, und nicht an weiterem Wachstum arbeiten. Dies veranlasste Sibbes zu der Annahme, dass es drei Arten von Christen gibt.
Erstens gibt es diejenigen, die zwar an die Erlösung glauben, aber in einem Geist der Knechtschaft leben. Sie sind voller Zweifel und Ängste. Ihnen fehlt der reflexartige Akt des Glaubens, der Zeichen und Beweise für das rettende Wirken des Geistes in ihrem Leben erkennen lässt. Sibbes sagte, sie sollten um mehr Glauben und Licht beten, um das Wirken des Geistes in ihnen zu erkennen.
Zweitens: Manche Christen stehen unter dem Geist der Adoption, haben aber dennoch Ängste. Sie sind durch Glaubensbeweise versiegelt, aber oft noch von Ratlosigkeit und Zweifeln geplagt. Ihre Zuversicht ist meist am höchsten, wenn ihre Prüfungen am größten sind. Sibbes schrieb: „Wer vom Geist versiegelt wurde, aber noch nicht so vollständig, dass alle Zweifel an seinem Stand verstummt sind, sollte sich, ausgehend von dem anfänglichen Trost, den er verspürt, bemühen, dem Geist gefügig zu werden, um weiter zu wachsen.“
Drittens sagte Sibbes, dass manche Gläubige „von großem Geist dazu getragen werden, ihrem Vater zu gehorchen“, als Folge des zusätzlichen, direkten Siegels des Geistes, das sie von ihrer Gotteskindschaft überzeugt. Wer die Freiheit eines „großen Geistes“ erfährt, erhält ein persönliches Siegel – ein unmissverständliches Zeugnis des Geistes für seine Seele. Das persönliche Siegel des Geistes sei eine „festigende, bestätigende Gnade“, sagte Sibbes. Er identifizierte dieses Siegel mit dem unmittelbaren Zeugnis des Heiligen Geistes, durch das die Liebe des Vaters insbesondere dem Gläubigen zu verstehen gegeben wird, üblicherweise durch die Anwendung von Texten wie „Ich bin dein Heil“ oder „Deine Sünden sind vergeben“. Laut Sibbes gewährt dieses festigende Siegel den Gläubigen die Freiheit, durch das Wirken jeder Person der Dreifaltigkeit volle Gewissheit zu erlangen, wobei der Schwerpunkt auf dem Heiligen Geist und seinem rettenden Wirken liegt. Sibbes schrieb:
Jeder Mensch in der Heiligen Dreifaltigkeit hat seine eigene Aufgabe. Der Vater erwählt uns und bestimmt die Grundlage unserer Erlösung. Der Sohn führt sie in vollem Umfang aus. Der Geist wendet sie an und bezeugt unser Interesse daran, indem er unsere Seelen dazu führt, ihn zu ergreifen, sie in der Gewissheit dessen aufrichtet und die liebliche Gemeinschaft mit Vater und Sohn pflegt, die uns beide durch den Geist besiegeln. Diese Freude und dieser Trost sind dem Geist so zugeschrieben, dass sie den Namen des Geistes tragen.
Sibbes klingt bei der Beschreibung dieser besonderen Versiegelung manchmal mystisch, insbesondere in Aussagen wie „der Heilige Geist gleitet, schleicht und flößt sich in unsere Seelen ein.“ Doch Sibbes wehrte sich auf zweierlei Weise gegen Mystizismus. Erstens betonte er, dass diese besondere Versiegelung niemals vom Wort Gottes getrennt werden dürfe. Indem er von einer graduellen Versiegelung sprach, verknüpfte Sibbes jeglichen Fortschritt in der Gnade mit dem Geist und dem Wort, denn jedes Bewusstsein der Versiegelung durch den Geist geschieht immer durch das angewandte Wort.
Zweitens sagte Sibbes, dass die Echtheit einer solchen Versiegelung leicht zu prüfen sei. Man könne die Stimme des Geistes Gottes erkennen, indem man sich frage, was auf „diese hinreißende Freude“ der experimentellen Versiegelung folgte, schrieb Sibbes. Früchte der Heiligung, wie Gewissensfrieden, der Geist der Kindschaft, durch den wir „Abba, Vater“ rufen, inbrünstige Gebete, die Übereinstimmung mit dem himmlischen Bild Christi und die Hingabe an heilige Pflichten statt an alte Begierden, resultieren unweigerlich aus solch „einem geheimen Flüstern und einer Andeutung an die Seele“. Sibbes betonte somit sowohl das intuitive Zeugnis des Geistes als auch die heiligenden Früchte des Geistes. Die Versiegelung des Geistes ist ihrem Wesen nach innerlich und ihrer Frucht nach außen gerichtet.
Sibbes lehrte, dass diese besondere Versiegelung den Heiligen besonders in Zeiten großer Prüfung vom Geist gewährt wird. Er sagte, der Geist schenke solche Siegel, „so wie Eltern ihren Kindern zulächeln, wenn sie krank sind und Trost brauchen: so bewahrt Gott vor allen anderen Zeiten diese verborgene Versiegelung seiner Kinder mit einem Geist der Freude auf, wenn sie sie am meisten brauchen.“ Eine solche Versiegelung sei „ein süßer Kuss für die Seele“. Paulus im Kerker, Daniel in der Löwengrube und seine drei Freunde im Feuerofen erfuhren alle diese Ermutigung. Es ist das verborgene Manna und der weiße Stein mit einem geschriebenen Namen, den niemand kennen kann außer dem, der ihn hat (Offb. 2,17). 25
Die Versiegelung durch den Geist tröstet den Gläubigen besonders in der Stunde des Todes, sagte Sibbes. Selbst wenn der Stempel des Geistes fast verschwunden ist, bleibt er gültig, solange es „einige Beweise, Impulse, Seufzer und Stöhnen gegen die Verderbtheit“ gibt. Der Grund für das Verlöschen des Siegels liegt darin, dass der Gläubige seiner Verderbtheit zu sehr nachgibt; dennoch bleibt das Siegel bestehen.
Zusammenfassend war Sibbes‘ Interesse an der Versiegelung eher seelsorgerlicher als akademischer Natur. Er wusste, dass wahre Gewissheit zu einem verstärkten Verlangen nach Heiligkeit und einer innigeren Gemeinschaft mit Gott führt. Sibbes‘ Argument war klar: Wenn der Heilige Geist einem Gläubigen sein heiliges Siegel aufdrückt, wird dieser Mensch die Früchte der Heiligkeit tragen. Versiegelung fördert Gewissheit, und je mehr Gewissheit wir haben, desto mehr Liebe empfinden wir zu Gott und desto mehr gehorchen wir ihm. Deshalb sollten alle Christen um „einen Geist der Offenbarung beten, damit wir stärker versiegelt werden“, sagte Sibbes .
Owen verstand, warum Sibbes und andere Puritaner seiner Zeit die Vorstellung einer Versiegelung nach der Wiedergeburt vorschlugen. Er erkannte, dass Sibbes und andere versuchten, Gläubige zu einem Leben in Gewissheit zu rufen. Owen bekräftigte den Ruf nach dieser Gewissheit, argumentierte jedoch gegen die Gleichsetzung von völliger Gewissheit mit der Versiegelung durch den Heiligen Geist. Er war der Ansicht, dass eine fundierte Auslegung von Epheser 1,13 diese Ansicht nicht stützte.
Auch wenn manche von uns befürchten, dass Sibbes in seiner Versiegelungslehre stellenweise über die Heilige Schrift hinausging, sollten wir uns bewusst machen, dass Sibbes ein anderes Ereignis besprach als Owen. Sibbes hatte eine dynamische Sicht auf die Versiegelung. Sie sei ein kontinuierlicher und fortschreitender Vorgang, sagte Sibbes. Owen hingegen vertrat eine eher statische Sicht auf die Versiegelung. Er betrachtete das Siegel „als versiegelt“, während Sibbes es primär als „eine Versiegelung“ betrachtete. Sibbes sprach von einer erfahrungs-, verhaltens- und charakterverändernden Erkenntnis der Tiefe der Liebe Gottes – dem Zeugnis des Geistes, das im Laufe des Lebens wächst. Sibbes sagte, diese Art der Versiegelung sei ein großer Impuls für unsere Heiligung.
Excerpt from
The Beauty and Glory of the Holy Spirit
Edited by Joel R. Beeke and Joseph A. Pipa
