Für die Puritaner war die Meditation eine tägliche Pflicht, die alle anderen Pflichten des christlichen Lebens ergänzte.
„Während ich nachsann, brannte das Feuer“, sagte David (Ps. 39:3). Das Wort meditieren oder sinnieren bedeutet „nachdenken“ oder „reflektieren“. Es bedeutet auch „murmeln, murmeln, mit dem Mund Geräusche machen … Es impliziert, was wir ausdrücken, wenn wir mit uns selbst sprechen.“ Eine Person, die diese Art der Meditation praktiziert, rezitiert sich selbst mit leiser Stimme eine auswendig gelernte Passage der Heiligen Schrift.
In der Bibel ist oft von Meditation die Rede. „Und Isaak ging hinaus, um am Abend auf dem Feld zu meditieren“, heißt es in Genesis 24:63. Obwohl der Herr Josua die anspruchsvolle Aufgabe gab, die Eroberung Kanaans zu überwachen, befahl er ihm, Tag und Nacht über das Buch des Gesetzes zu meditieren, damit er alles tun konnte, was darin geschrieben stand (Josua 1:8). Der Begriff Meditation kommt jedoch in den Psalmen häufiger vor als in allen anderen Büchern der Bibel zusammen. Psalm 1 nennt den Mann gesegnet, der sich am Gesetz des Herrn erfreut und Tag und Nacht darüber meditiert. In Psalm 63:6 spricht David davon, dass er auf seinem Bett an den Herrn denkt und während der Nachtwachen über ihn meditiert. In Psalm 119,148 heißt es: „Meine Augen meiden die Nachtwachen, um über dein Wort nachzusinnen“ (vgl. Psalm 4,4; 77,10–12; 104,34; 119,15, 48, 59, 78, 97–99).
Denken, Reflektieren oder Sinnieren setzt etwas voraus, worüber man meditieren kann. Formale Meditation setzt gewichtige Themen voraus. Philosophen meditieren beispielsweise über Konzepte wie Materie und das Universum, während Theologen über Gott, die ewigen Beschlüsse und den Willen des Menschen nachdenken.
Die Puritaner wurden nie müde zu betonen, dass biblische Meditation das Nachdenken über den dreieinigen Gott und sein Wort beinhaltet. Indem sie die Meditation im lebendigen Wort, Jesus Christus, und Gottes geschriebenem Wort, der Bibel, verankerten, distanzierten sich die Puritaner von jener Art falscher Spiritualität oder Mystizismus, die Kontemplation auf Kosten des Handelns und Höhenflüge der Vorstellungskraft auf Kosten biblischer Inhalte betont.
Für die Puritaner war Meditation eine Übung für Geist und Herz. Wer meditiert, nähert sich einem Thema sowohl mit seinem Verstand als auch mit seinen Gefühlen. Thomas Watson (ca. 1620–1686) definierte Meditation als „eine heilige Übung des Geistes, bei der wir uns an die Wahrheiten Gottes erinnern, ernsthaft über sie nachdenken und sie auf uns selbst anwenden.“
Edmund Calamy (1600–1666) schrieb: „Wahre Meditation ist, wenn ein Mensch so über Christus meditiert, dass sein Herz von der Liebe zu Christus entflammt wird; so über die Wahrheiten Gottes meditiert, dass er sich in sie verwandelt; und so über die Sünde meditiert, dass sein Herz die Sünde hasst.“ Calamy sagte weiter, dass Meditation, um Gutes zu tun, drei Türen öffnen muss: die Tür des Verstehens, die Tür des Herzens und der Gefühle und die Tür des praktischen Lebens. „Du musst so über Gott meditieren, dass du wandelst, wie Gott wandelt; und so über Christus meditieren, dass du ihn schätzt und in Gehorsam ihm gegenüber lebst.“
Für die Puritaner war Meditation eine tägliche Pflicht, die jede andere Pflicht des christlichen Lebens ergänzte. Wie Öl einen Motor schmiert, so erleichtert Meditation den gewissenhaften Einsatz der Gnadenmittel (Lesen der Heiligen Schrift, Hören von Predigten, Gebet und alle anderen Verordnungen Christi; vgl. Westminster Larger Catechism, Q. 154), vertieft die Zeichen der Gnade (Reue, Glaube, Demut) und stärkt die Beziehungen zu anderen (Liebe zu Gott, zu Mitchristen, zu den Nächsten im Allgemeinen).
Die Puritaner schrieben über zwei Arten der Meditation: gelegentliche und absichtliche. „Es gibt eine plötzliche, kurze, gelegentliche Meditation über himmlische Dinge; und es gibt eine feierliche, festgelegte, absichtliche Meditation “, schrieb Calamy. Bei der gelegentlichen Meditation wird das, was man mit den Sinnen wahrnimmt, genutzt, um „seine Gedanken zur himmlischen Meditation zu erheben“. Der Gläubige nutzt das, was er mit seinen Augen sieht oder mit seinen Ohren hört, „als Leiter, um in den Himmel zu steigen“. Das ist es, was David in Psalm 8 mit dem Mond und den Sternen tat, was Salomon mit den Ameisen in Sprüche 6 tat und was Christus mit Brunnenwasser in Johannes 4 tat. Thomas Manton (1620–1677) erklärte:
Gott erzog die alte Kirche durch Vorbilder und Zeremonien, damit sie durch ein gemeinsames Ziel zu spirituellen Gedanken aufsteigen konnte; und unser Herr lehrte im Neuen Testament durch Gleichnisse und Vergleiche, die gewöhnlichen Funktionen und Ämtern unter den Menschen entnommen waren, dass wir in jedem Gewerbe und Beruf unseren weltlichen Geschäften mit himmlischer Gesinnung nachgehen konnten, damit wir, ob in der Werkstatt, am Webstuhl oder auf dem Feld, immer an Christus und den Himmel denken konnten.
In fast jedem puritanischen Buch über Meditation wird gelegentliche Meditation erwähnt. Einige Puritaner, wie William Spurstowe (ca. 1605–1666) und Thomas Taylor (1576–1633), schrieben ganze Bücher mit gelegentlichen Meditationen. Gelegentliche Meditation ist für einen Gläubigen relativ einfach, da sie zu jeder Zeit, an jedem Ort und unter allen Menschen praktiziert werden kann. Ein spirituell veranlagter Mensch kann schnell lernen, natürliche Dinge zu vergeistigen, denn seine Wünsche stehen im Widerspruch zu denen weltlich Veranlagter, die sogar spirituelle Dinge verkörpern. Wie Manton schrieb: „Ein gnädiges Herz ist wie ein Destillierkolben [ein Destillierapparat], es kann aus allen Dingen, denen es begegnet, nützliche Meditationen destillieren. So wie es alle Dinge in Gott sieht, so sieht es Gott in allen Dingen.“
Gelegentliche Meditation war jedoch nicht ungefährlich. Bischof Joseph Hall (1574–1656) warnte, dass solche Meditationen, wenn sie ungezügelt würden, leicht vom Wort abweichen und abergläubisch werden könnten, wie dies in der römisch-katholischen Spiritualität der Fall war. Die eigene Vorstellungskraft muss durch die Bibel im Zaum gehalten werden.
Die wichtigste Art der Meditation ist die tägliche, bewusste Meditation zu festgelegten Zeiten. Calamy sagte, bewusste Meditation findet statt, „wenn ein Mensch sich etwas Zeit nimmt und sich in eine private Kammer oder auf einen privaten Weg begibt und dort ernsthaft und bewusst über die Dinge des Himmels meditiert.“ Eine solche Überlegung verweilt bei Gott, Christus und der Wahrheit wie „die Biene, die auf der Blume wohnt und verweilt, um all die Süße auszusaugen.“ Es ist „ein reflektierender Akt der Seele, bei dem die Seele zu sich selbst zurückgeführt wird und über alles nachdenkt, was sie über das Thema weiß“, einschließlich seiner „Ursachen, Früchte [und] Eigenschaften.“
Thomas White (ca. 1577–ca. 1672) sagte, dass bewusste Meditation aus vier Quellen schöpft: der Heiligen Schrift, praktischen Wahrheiten des Christentums, göttlichen Umständen (Erfahrungen) und Predigten. Insbesondere Predigten sind fruchtbare Felder für Meditation. Wie White schrieb: „Es ist besser, nur eine Predigt zu hören und darüber zu meditieren, als zwei Predigten zu hören und über keine zu meditieren.“
Einige Puritaner haben bewusste Meditation in zwei Teile unterteilt: direkte Meditation, die sich auf das meditierte Objekt konzentriert, und reflektierende (oder „reflexive“) Meditation, die sich auf die meditierende Person konzentriert. Direkte Meditation ist ein Akt des kontemplativen Teils des Verstehens, während reflektierende Meditation ein Akt des Gewissens ist. Direkte Meditation erleuchtet den Geist mit Wissen, während reflektierende Meditation das Herz mit Güte erfüllt.
Bewusste Meditation kann dogmatisch sein und das Wort als Ziel haben, oder praktisch, und unser Leben als Ziel. 12 Thomas Gouge (1605–1681) kombinierte mehrere Aspekte bewusster Meditation: „Eine gezielte und bewusste Meditation ist eine ernsthafte Beschäftigung des Geistes mit einem spirituellen oder himmlischen Thema, wobei man darüber mit sich selbst diskutiert, um das Herz zu erwärmen, die Gefühle zu beleben und die Entschlüsse zu einer größeren Liebe zu Gott, einem größeren Hass auf die Sünde usw. zu stärken.“
Richard Baxter (1615–1691) sagte, dass sich „festgelegte und feierliche“ Meditation von „gelegentlicher und flüchtiger“ Meditation unterscheidet, so wie festgelegte Gebetszeiten sich von spontanen Gebeten unterscheiden, die mitten im Alltag gesprochen werden. Beide Arten der Meditation sind für die Frömmigkeit wesentlich. Sie dienen sowohl den Bedürfnissen des Kopfes als auch des Herzens. Ohne die Anwendung des Herzens ist Meditation nichts weiter als Studium. Wie Thomas Watson schrieb: „Studium ist das Herausfinden einer Wahrheit, Meditation ist die spirituelle Verbesserung einer Wahrheit; der eine sucht nach der Goldader, der andere gräbt das Gold aus. Studium ist wie eine Wintersonne, die wenig Wärme und Einfluss hat: Meditation … schmilzt das Herz, wenn es gefroren ist, und lässt es in Tränen der Liebe versinken.“
Auszug aus „How can I practice Christian Meditation?“ von Joel Beeke
